SEA Games 31 hứa hẹn sẽ là sân chơi công bằng, sòng phẳng khi Việt Nam mạnh dạn tổ chức đầy đủ các môn và nội dung thi đấu. Lâu nay, SEA Games vẫn được ví như "ao làng", nơi để các quốc gia chủ nhà đã đưa các môn thể thao thế mạnh để "vơ vét" huy chương. Đây là bất cập khiến giải đấu có nhiều giai đoạn bị mất giá. Tuy nhiên, tuyên bố chung của Bộ trưởng thể thao ASEAN đã mang đến hy vọng nâng tầm SEA Games với chủ trương ưu tiên nhiều hơn các môn ASIAD và Olympic. Thực tế, Việt Nam cũng đang sẵn sàng cởi bỏ mác "ao làng" ở SEA Games 31.