SEA Games 31 hứa hẹn sẽ là sân chơi công bằng, sòng phẳng khi Việt Nam mạnh dạn tổ chức đầy đủ các môn và nội dung thi đấu. Lâu nay, SEA Games vẫn được ví như "ao làng", nơi để các quốc gia chủ nhà đã đưa các môn thể thao thế mạnh để "vơ vét" huy chương. Đây là bất cập khiến giải đấu có nhiều giai đoạn bị mất giá. Tuy nhiên, tuyên bố chung của Bộ trưởng thể thao ASEAN đã mang đến hy vọng nâng tầm SEA Games với chủ trương ưu tiên nhiều hơn các môn ASIAD và Olympic. Thực tế, Việt Nam cũng đang sẵn sàng cởi bỏ mác "ao làng" ở SEA Games 31.

Bộ trưởng Bộ VHTTDL – Trưởng BTC SEA Games 31 và ASEAN Para Games lần thứ 11 Nguyễn Ngọc Thiện vừa ký Quyết định số 996/QĐ-BVHTTDL về việc ban hành danh mục môn thể thao, nội dung và địa điểm thi đấu trong chương trình của SEA Games 31. Theo đó Đại hội thể thao lớn nhất Đông Nam Á (SEA Games 31), tổ chức vào cuối năm 2021 tại Việt Nam sẽ có 40 môn trong chương trình thi đấu chính thức. Với quan điểm tổ chức một kỳ SEA Games sạch và đẹp, phần lớn trong số 40 môn thi đấu này đều là các môn Olympic mà tính cạnh tranh sòng phẳng, ít bị chi phối bởi những yếu tố ngoài chuyên môn.